Bogotá, 8 de febrero de 2011- Reiterando la importancia que el gobierno le asigna al arroz dentro del conjunto agrícola del país, el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural Juan Camilo Restrepo Salazar se reunió con la junta directiva de Fedearroz, escuchó las inquietudes relacionadas con diversos aspectos del cultivo y anunció decisiones para impulsar la comercialización y la tecnificación de esta actividad. En primer lugar, el ministro se refirió a la firme decisión de apoyar los proyectos diseñados por Fedearroz que permitirán a los agricultores tener capacidad de secamiento y almacenamiento de arroz, indicando que el gobierno participará en la cofinanciación de las 3 plantas que se aspira construir en el país, con participación de la Federación y productores asociados. Restrepo Salazar destacó la importancia de dichos proyectos, indicando que ello permitirá que los agricultores “no queden al arbitrio de los molineros una vez recolectan su cosecha”, fortaleciendo la capacidad de comercialización de la misma. Las obras significarán inversiones cercanas a los 40 mil millones de pesos, y tendrán lugar en los departamentos de Meta, Casanare, y en el centro del país. El Ministro de Agricultura anunció de otra parte, la decisión de estimular los distritos de riego destinados al arroz, con líneas especiales de crédito que estos requieren para adelantar obras de infraestructura, pero además fortaleciendo las acciones desde las Corporaciones Autónomas Regionales ahora intervenidas por el gobierno, para evitar que la minería continúe afectando su capacidad de irrigación de cultivos y la sanidad de las aguas. A este respecto, dijo el funcionario, que la intervención estará acompañada de operativos de la policía ambiental a fin de evitar el deterioro de los distritos. Otro de los temas de mayor relevancia tratado en la reunión, fue el contrabando, en torno al cual los agricultores mostraron su enorme preocupación y entregaron diversas denuncias. Al respecto el funcionario gubernamental anunció la creación de una comisión de alto nivel en la que participa la dirección de la Dian, el Ministerio de Hacienda, el comandante de la Policía Fiscal y Aduanera y el Ministerio de Agricultura, comisión que además intercambiará información con FEDEARROZ a fin de desplegar acciones que lleven a golpes más contundentes contra este fenómeno delictivo. La importación de arroz fue otro de los temas ampliamente analizados en la reunión y sobre el cual los productores reiteraron sus enormes preocupaciones. Al respecto el Ministro de Agricultura indicó que si bien se autorizará un único contingente de 40 mil toneladas de paddy seco, proveniente de países vecinos , no significa que haya escasez del grano en Colombia, sino que se pretende evitar una estrechez de la oferta en los meses de abril y mayo. Restrepo Salazar fue enfático en señalar que la importación se hará bajo el marco de un comercio administrado, lo que da la posibilidad de fijar contingentes ordenadamente, limitando su cantidad, y estableciendo que solo llegarán al país por vía marítima, para evitar que tal situación sea aprovechada por los contrabandistas. Estas medidas que buscan proteger la producción nacional, indican además que el volumen autorizado arribaría en 45 días aproximadamente, es decir, mucho antes de que se inicie la cosecha grande del país. Reiteró el Ministro, que el volumen autorizado, no puede ser aprovechado para que se abuse del precio a los productores, pues se trata de un volumen que no sobrepasará las 40 mil toneladas de arroz paddy, que tan solo representa el consumo de arroz del país en una semana, razón por la cual no debe impactar el mercado interno del grano. Durante la reunión cumplida en las instalaciones de Fedearroz en Bogotá, también se contó con la participación del Viceministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Ricardo Sánchez, quien anunció la conformación de un equipo de trabajo conjunto entre el Ministerio y Fedearroz, para impulsar lo que se ha denominado la “Hoja de Ruta del sector arrocero”, con el fin de avanzar en la consolidación de los grandes proyectos que requiere el sector con miras a su modernización y el mejoramiento de las condiciones de los productores.